Sept mois après sa nomination à la tête de Spir Communications, Patrick Leleu a donc quitté ses fonctions en raison de divergences sur la stratégie à suivre avec son actionnaire principal le groupe Ouest-France, qui détient 66,4 % du capital. Pour le remplacer, le groupe a nommé Louis Echelard, le DG du groupe de presse breton depuis 2006. Une annonce qui n’a pas rassuré les analystes qui attendaient avec impatience la journée investisseurs prévue le 16 septembre pour en savoir plus sur l’avenir du pôle petites annonces. Mais cette réunion a été annulée.

Confronté à la chute de ses revenus provoqué par le transfert massif des petites annonces sur les sites en ligne, Spir connaît une situation difficile avec un endettement très lourd : il se monte à 149 millions d’euros, soit 7,1 fois son Ebitda. Et pour de nombreux analystes, le plan de restructuration en cours semblait insuffisant pour faire face aux défis. Si les premières incursions de Spir sur le web (principalement le site Logic Immo) rencontrent quelques succès, ce repositionnement n’est pas encore suffisant pour permettre à Spir de renverser la tendance.

Bon connaisseur des coulisses du groupe Ouest France et des divergences d’intérêt des actionnaires familiaux, Louis Echelard saura-t-il trouver la bonne formule pour redresser sa branche presse gratuite ?